Vous avez tous entendu parler de cette histoire comme quoi l'âme pèserait 21 grammes, cela a été récemment évoqué par exemple dans un film de 2003 appelé à juste titre "21 grammes", et plus anciennement, un livre de André Maurois de 1931 "Le peseur d'âmes" traitait aussi de ce mystère. Mais d'où vient cette légende, a-t-elle été vérifiée expérimentalement ? C'est à quoi nous essayerons de répondre dans cet article.

   J'ai assisté à de nombreux débats où les gens émettaient des hypothèse sur l'origine de ces 21 grammes. L'une des hypothèses consistait à dire que les 21 grammes étaient constitués des liquides perdus par le corps lors du trépas du au relâchement des muscles (urine, fèces) ou bien à l'évaporation d'eau suite à la brusque et brève montée de température du corps juste au moment de la mort, ou bien simplement l'air contenu dans les poumons, mais qui ne peut représenter qu'environ 0,6 gramme.

    En 1907, le docteur MacDougall tente une expérience où il pesa des malades mourrant pour comparer la masse du système "lit + mourrant" avant et après trépas. Il fit la même expérience avec des chiens. Pour chacun des 4 cobbayes hulmains testés, chacun perdit une masse variant de 10,63 à 70,87 grammes. La masse (*) des chiens par contre resta identique

   Toujours est-il que l'un des patients perdit 21 grammes et c'est ce résultat qui passa à la postérité et qui fut à l'origine de la légende comme quoi cela correspondait au poids de l'âme. Malheureusement, aucune expérience récente n'a pu vérifier tout cela, ni pu donner de résultats plus précis.

   D'autre part, le fait de perdre de la masse n'est pas une preuve de l'existence de l'âme, même si l'on ne connaît pas de quelle matière sont les 21 grammes.

   Selon Einstein et sa célèbre formule E = mc², si l'on ramène ces 21 grammes à une énergie, 21 grammes équivaudraient à une énergie de 1 887 385 875 347 320 Joules (soit environ 2000 bombes d'Hiroshima !) si l'on arrivait à exploiter cette énergie, on ne partirait pas de cette terre l'âme en peine !

Pour aller plus loin :

http://forums.futura-sciences.com/archive-psychologie-sociologie/5681-21-grammes.html

http://www.zetetique.fr/index.php/dossiers/59-21grammes

(*) Par abus de langage, on parle souvent de poids en parlant de la masse, il s'agit bien ici de la masse. Pour rappel, la masse se mesure en kg (officiellement), en l'occurrence en grammes. Le poids, la force qui lui est associée est en Newtons. Les systèmes de mesure de masse utilisent bien souvent le poids, et c'est là qu'il peut y avoir une confusion si on ne prend pas les précautions nécessaires. Par contre je n'ai aucune info sur le type de balance qu'a utilisé le docteur Mac Dougall pour son expérience.